Certes, la beauté du drapeau n’est pas un argument suffisant pour un pays aussi magnifique, mais l’Uruguay est vraiment une nation à part. Un bout d’Europe en Amérique du Sud, une frange d’Espagne aux antipodes ; le calme et la gaieté de la Pampa, le sourire et la chaleur des gens… Bien que les Ibériques aient donné au pays une identité assez « identifiable », l’Uruguay a aussi forgé son propre caractère. Le climat très doux, le paysage, l’Histoire, la présence des deux géants voisins (Argentine et Brésil) y sont certainement pour quelque chose. Mais pour mieux connaître le pays, il faudra le visiter ! Un appartement dans la capitale Montevideo ou dans les petites villes régionales (Salto, Paysandu), sur les plages de l’Atlantique ou perdu dans les interminables prairies aux mille moutons, c’est à vous de choisir. Les fantastiques démonstrations d’acrobaties équestres des gaúchos se déroulent pendant la Semana Criolla (la semaine du rodéo), celle qui précède la fête de Pâques. A propos de cette dernière, bien que l’Eglise et l’Etat soient séparés depuis un siècle, les deux tiers des Uruguayens sont de confession catholique. Cette fête est d’autant plus d’une importance certaine dans le pays que sa célébration fait figure de manifestation culturelle à part entière, à côté du Carnaval. En 1825, alors que l’Uruguay était sous la domination portugaise, les colons se sont révoltés contre l’occupant. C’est pour célébrer ce moment que la journée des Treinta y Tres Orientales a été instituée. Sans oublier le jour de la commémoration de la bataille de Las Piedras, gagnée face aux Espagnols cette fois-ci. Deux célébrations sont également très importantes : le Día de la Raza, symbole de la découverte de l’Amérique par Colomb, et la fête de l’indépendance, le 25 août. En tant qu’ancienne colonie espagnole, l’Uruguay dispose de nombreux vestiges de la colonisation, tels les églises de style roman, palais, estancias, bibliothèques (surtout à Montevideo), etc. Les trois principaux musées sont le Musée national des Beaux-Arts, le Musée d’Histoire naturelle et le Musée d’Histoire nationale. Petit bémol, il existe une réelle dissymétrie entre la capitale et le reste du pays en matière culturelle, due à une centralisation de tous les bâtiments importants à Montevideo. A l’intérieur, c’est plutôt la beauté du paysage, typique des prairies sud-américaines, qui prime. C’est le pays des gaúchos, ces gardiens de troupeaux de bétail qui préparent le maté, la boisson nationale. Le caractère des petites capitales régionales allie le charme typique des villes latino-américaines à celui des petits bourgs méditerranéens. Autres « ingrédients » nationaux, la pizza et les pâtes, puisque la cuisine s’inspire d’Espagne et d’Italie… sans oublier le buseca (queue de bœuf à la sauce épicée), le chivita (hamburger à l’uruguayenne), le churisca (saucisse cuite dans la pâte), ou encore la cazuela (ragoût de poisson)…
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