Terre de contrastes, le Chili fascine et émerveille. Ici, on se sent si éloigné par la distance, et pourtant, si proche par la culture et la modernité. Ce pays de l’Amérique du Sud est, avec l’Argentine toute proche, la plus « européenne » du sous-continent ; mais même si l’influence de l’Espagne prédomine, la nature a quand même laissé les Chiliens forger leur propre identité. Louez un appartement et enjambez les latitudes à la découverte de ce beau pays…
Le Chili, c’est cette étonnante diversité géographique et naturelle, du fait que le pays s’allonge de la 16e à la 50e latitude Sud. Au Nord se montre le Chili aride à travers le désert de l’Atacama, considéré comme le plus sec du monde. Le pays des indiens Aymaras, où la présence autochtone se fait encore sentir, est sans doute la destination rêvée des aventuriers. Dans la région d’Antofagasta, la capitale de ce grand Nord, se trouve le Salar d’Atacama, un immense dépôt salin de plus de 3 000 km². Ici, l’air est tellement sec qu’il devient parfaitement transparent ; la vue s’étend jusqu’à l’autre côté du salar, pourtant situé à une distance de 70 kilomètres !
Plus au Sud, la Vallée centrale est la région vitale du Chili. Les prairies, les collines et les vignes rappellent la lointaine Méditerranée. Dans l’une des vallées s’établit Santiago, la capitale. Dominée par les hauteurs enneigées des Andes, Santiago du Chili est une des plus grandes villes de l’Amérique du Sud. Elle fut fondée le 12 février 1541 par Pedro de Valdivia. Cœur de la nation chilienne, Santiago possède la plus grande concentration d’institutions culturelles du pays : les principales universités chiliennes, les musées, les théâtres… Les activités ne manquent pas : bars, restaurants, discothèques et comédies musicales animent les nuits.
Sur le littoral méridional, terre et mer s’imbriquent pour former un labyrinthe d’îles. Bercée par un climat océanique doux et pluvieux, la région est recouverte de forêts, seulement entamées par les haches des bûcherons. Avec ses archipels, ses lacs, ses volcans et ses cimes enneigées, le Sud offre un spectacle magnifique de paysages préservés. Au large de Puerto Montt se situe l’île de Chiloé, connue pour ses maisons multicolores sur pilotis, mais surtout pour ses remarquables églises en bois.
Au Sud de Puerto Montt, la Patagonie s’étire à l’extrême sud du Chili. Cette région abrite des paysages contrastés de montagnes, de glaciers, de forêts subpolaires et d’îles. Le parc national Torres del Paine conserve les écosystèmes et la diversité génétique de la Patagonie. C’est le paradis du trekking, dont les amateurs arpentent les nombreux sentiers et refuges du parc.
La cuisine chilienne est un mélange d’Espagne et d’Amérique, des produits de terre et de mer. La cazuela, une soupe de légumes ; les humitas, une purée de maïs cuite à la vapeur ; ou les porotos granados, un plat à base de haricots, maïs et oignons, sont quelques-unes des spécialités du pays.
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